While in eighth grade at MacArthur Middle School in Berkeley, Kayla Fenton lost her mother to cancer.

Four years later, however, Kayla’s future shines bright as she looks ahead to college after being awarded $124,000 in scholarship money and has already been accepted to Dominican University and Jacksonville University.

“I’ve come a long way,” said Kayla, a Proviso West High School senior. “I’m surprised I made it this far because it was hard.”

Kayla said she has seen herself as caretaker to others, particularly her younger sister, Kylee, who is nine years old. That is one reason she said she wants to become a travel nurse or a pediatrician.

“I always liked helping people,” Kayla said. “I love being around babies. Kids are fun. Adults have their judgment, but I’ve always like little kids.”

Her willingness to help others came into play when she was in eighth grade as her mother, Jacqueline Norwood, was diagnosed with cancer. At the time, Kayla was preparing for high school at Proviso West, while also helping her mother with care in the hospital and later in hospice.

Even with support from her counselor and school community at MacArthur and later at Proviso West, obstacles continued to be in her path after her mother’s passing. The COVID-19 pandemic happened during her freshman year, affecting her grades as she transitioned with her classmates to online learning. Upon her return to in-class instruction, she began meeting new friends, and her school counselor checked on her every week.

“I didn’t start thinking about college until my senior year,” Kayla said.

Now, Kayla is gearing up for graduation and life after high school. Currently working at Dick’s Sporting Goods, she has entertained scholarship offers from state schools such as Northern Illinois, Illinois State, and Southern Illinois. However, she said she likely will go to Dominican University to stay close to her sister.

“I’m doing everything by myself,” Kayla said. “I have to keep going because my sister looks up to me.”

At the same time, she said she want to follow in the footsteps of her mother, who attended Michigan State University before graduating from Roosevelt University.

“People always told me I’m my mom’s child, so they say shoot for the stars,” Kayla said.

Mientras cursaba el octavo grado en la escuela MacArthur Middle School de Berkeley, Kayla Fenton perdió a su madre de cáncer.

Sin embargo, cuatro años más tarde, el futuro de Kayla brilla intensamente cuando visualiza la universidad después de recibir $124,000 en becas y ya ha sido aceptada en la Universidad Dominicana y la Universidad de Jacksonville.

"He recorrido un largo camino", dice Kayla, que cursa el último año en Proviso West High School. "Me sorprende haber llegado tan lejos porque ha sido difícil".

Kayla dijo que se había visto a sí misma como cuidadora de otros, particularmente de su hermana menor, Kylee, que tiene nueve años. Esa es una de las razones por las que dijo que quiere ser enfermera de viaje o pediatra.

"Siempre me ha gustado ayudar a la gente", dice Kayla. "Me encanta estar con bebés. Los niños son divertidos. Los adultos tienen su criterio, pero a mí siempre me han gustado los niños pequeños".

Su voluntad de ayudar a los demás entró en juego en octavo curso, cuando a su madre, Jacqueline Norwood, le diagnosticaron cáncer. Por aquel entonces, Kayla se preparaba para la secundaria en Proviso West mientras ayudaba a su madre con los cuidados en el hospital y, más tarde, en un hospicio.

A pesar del apoyo de su consejero y de la comunidad escolar en MacArthur y más tarde en Proviso West, los obstáculos siguieron interponiéndose en su camino tras el fallecimiento de su madre. La pandemia de COVID-19 tuvo lugar durante su primer año de estudios, lo que afectó a sus calificaciones mientras realizaba la transición con sus compañeros de clase al aprendizaje en línea. Cuando volvió a las clases presenciales, empezó a hacer nuevos amigos y su consejero escolar la veía todas las semanas.

"No empecé a pensar en la universidad hasta el último año", dice Kayla.

Ahora, Kayla se está preparando para la graduación y la vida postsecundaria. Actualmente trabaja en Dick's Sporting Goods y ha recibido ofertas de becas de escuelas estatales como Northern Illinois, Illinois State y Southern Illinois. Sin embargo, dijo que probablemente iría a la Universidad Dominicana para estar cerca de su hermana.

"Estoy haciendo todo por mí cuenta", dijo Kayla. "Debo seguir adelante porque mi hermana me admira".

Al mismo tiempo, dijo que quiere seguir los pasos de su madre, que asistió a la Universidad Estatal de Michigan antes de graduarse de la Universidad Roosevelt.

"La gente siempre me ha dicho que soy la hija de mi madre, así que me dicen que apunte a las estrellas", dijo Kayla.