EL CARBÓN
Del mineral al combustible
¿QUÉ ES?
¿QUE TIPO DE ROCA ES?
A este último subtipo pertenece el carbón y tiene varias características:
- Se forma a partir de restos de seres vivos de hace millones de años.
- Suelen ser de restos vegetales sepultados en zonas pantanosas.
USOS DEL CARBÓN
Otros usuarios importantes de carbón son las refinerías de alúmina, los fabricantes de papel y las industrias farmacéuticas. Varios productos químicos pueden ser producidos a partir de los subproductos del carbón.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Entre las principales ventajas que tiene el carbón se encuentran:
- Energía barata: es un tipo de obtención de energía con un menor coste que en otro tipos de energías.
- Sin problemas de fuga: no tiene problemas de fuga como sí ocurre en los casos del petróleo y del gas.
- Alto poder energético: es posible obtener una gran cantidad de energía a partir de poco volumen de carbón.
DESVENTAJAS
Entre las principales desventajas que tiene el carbón se encuentran:
- Repercusiones químicas: principalmente en la minería y en los sistemas de tratamiento de aguas.
- Lluvia ácida: es producida por la emisión de azufre y óxidos de nitrógeno generados por la combustión.
- Alta contaminación: la extracción y obtención del carbón provoca una alta contaminación tanto a la naturaleza como al medio ambiente.
- Poca seguridad: los trabajadores que trabajan en las minas de extracción se encuentran expuestos a numerosos accidentes.
- Deterioro superficie terrestre: la superficie de la Tierra se ve afectado por la lluvia ácida provocada por la extracción del carbón.
- Aumento de temperatura: se produce un aumento de la temperatura en el ecosistema debido a los circuitos necesarios en las centrales térmicas para la refrigeración del vapor.
CARBÓN VEGETAL
USOS
El carbón vegetal se usa mayoritariamente como combustible, no solo de uso doméstico sino también industrial, especialmente en los países en vías de desarrollo. La producción de carbón vegetal tiene un importante impacto ambiental que es necesario disminuir.
APLICACIONES DEL CARBÓN
Existen numerosas variedades de carbón, las cuales se pueden clasificar según características como:
- Humedad
- Porcentaje en materias minerales no combustibles (cenizas)
- El poder calorífico
- Inflamabilidad, en conexión con el porcentaje de elementos volátiles.
Hay distintos tipos de clasificación:
- Clasificación francesa--> Está centrada en el porcentaje de energías volátiles y el índice de inflación.
- Clasificación estadounidense--> Se basa en el porcentaje de materiales volátiles para el carbón de máxima calidad y en el poder calorífico superior para los otros.
- Clasificación europea--> Comprende las categorías siguientes:
- Antracita
- Carbón bituminoso
- Sub-bituminoso.
- Meta-Lignito
- Orto-Lignito
Las principales categorías de carbón se basan en el porcentaje de carbono que contienen, el cual a su vez depende de la evolución geológica y biológica que ha experimentado el carbón:
- Turba (50 a 55 %): producto de la fosilización de desechos vegetales por los micro organismos en zonas húmedas y pobres en oxígeno.
- Lignito (55 a 75 %), o carbón café: de característica suave.
- Carbón sub-bituminoso o Lignito negro.
- Hulla (75 a 90 %):
- Hulla grasa o Carbón bituminoso bajo en volátiles, tipo de carbón más corriente.
- Hulla semi grasa.
- Hulla delgada, o hulla seca.
- Antracita (90 a 95 %): el que tiene mayor proporción de carbono.
- Grafito: carbono puro, no utilizado como combustible.
TIPOS DE CARBÓN MAS UTILIZADOS
LIGNITO
HULLA
ANTRACITA
PROBLEMAS AMBIENTALES DE LA EXPLOTACIÓN Y EL USO DEL CARBÓN
El daño que la combustión del carbón causa es mucho mayor cuando se usa combustible de mala calidad, porque las impurezas que contiene se convierten en óxidos de azufre y en otros gases tóxicos.