La vertiente cantábrica es la más pequeña en extensión.Sus ríos son cortos y con fuertes pendientes, porque nacen en montañas de la cordillera Cantabrica, próximas al mar donde desembocan. También son caudalosos y con régimen bastante regular porque atraviesan zonas con clima oceánico, que tiene lluvias abundantes a lo largo del año.

-En el País Vasco, los ríos Bidasoa, Oria, Deba y Nervión.

-En Cantabria,los ríos Pas, Saja, Besaya, Nansa y Deva, que forma límite con Asturias.

-En Asturias, los ríos Sella, Nalón y su afluente Narcea, Navia y Eo, que forma límite de Galicia.

La vertiente atlantica es la más extensa. Sus ríos suelen ser largos porque nacen en montañas alejadas del océano Atlantico, en el que desembocan.

Son ríos de caudal abundante y de regimen regular porque discurren poir una zona en la que llueve frecuentemente. Destacan el río Miño y su afluente el Sil. Otros ríos son el Tambre y el Ulla.

Son los más largos de la Península porque nacen en montañas alejadas del océano.
Su caudal tiene sequia en verano y crecidas en primavera y otoño. Los más importantes son lods siguientes:

También recorre la Submeseta Sur. Sus principales afluentes son: El Zancara, el Cigüela y el Jucar.

Son cortos, a excepción del Guadalquivir, y de régimen irregular, que es que se inunda cuando llueve mucho y se seca en las estaciones más secas. Los más destacados son el Guadalquivir y su afluente el Genil, el Odiel, el Tinto y el Guadalete.